A Associação dos Fumicultores do Brasil - AFUBRA - é uma entidade que representa as famílias de pequenos agricultores localizados em mais de 750 municípios dos Estados do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná. Em atuação desde 1955, a entidade tem, como principal propósito, oferecer aos seus associados um auxilio mútuo, protegendo-os em caso de ocorrência de granizo em suas lavouras de fumo.
Sendo a fumicultura sul-brasileira desenvolvida em pequenas propriedades, muitas vezes em regiões de topografia acidentada e de pouco acesso à tecnologia, é comum o uso inadequado dos recursos naturais. O manejo incorreto do solo, das águas servidas, do lixo e dos dejetos dos animais, a falta de reflorestamento e de conservação das matas nativas, entre outros, acabam por inviabilizar as propriedades e provocar severos danos ao meio ambiente.
Constatados esses problemas, a AFUBRA resolveu, a partir de 1986, desenvolver campanhas de educação ambiental com distribuição de mudas nativas, sensibilizando as comunidades onde a entidade atua para a preservação ambiental. E em 1991, a entidade cria o Projeto Verde é Vida, programa permanente de educação ambiental que leva às comunidades, por meio das escolas, informações, conceitos e práticas de preservação ambiental. O Verde é Vida atua nas comunidades rurais onde a AFUBRA está presente, defendendo os interesses dos pequenos agricultores na fumicultura e na diversificação da propriedade rural.
O Projeto Verde é Vida, deu continuidade a distribuição de mudas de árvores nativas nas escolas realizando, com seu corpo técnico, palestras sobre aspectos ambientais para alunos, professores e para a comunidade em geral. Também em 1991, foi criado o boneco Afubrinha, mascote do projeto, para atender às crianças da educação infantil e dos anos iniciais. Com brincadeiras e atividades lúdicas, o Afubrinha enfoca questões relacionadas ao meio ambiente que são enriquecidas com apresentação de vídeos, recreação educativa e distribuição de material escolar.
Em 1997, com o intuito de proporcionar subsídios aos professores para trabalharem, de forma didática, as questões ambientais, foi editado o 1° volume da Série Ecologia, coletânea de cinco livros que abordam os elementos vitais à sobrevivência do planeta. Desenvolvida em parceria com a Universidade Federal de Santa Maria/RS, a minienciclopédia, como é chamada, tornou-se referência para muitos trabalhos de pesquisa e de atividades pedagógicas desenvolvidas nas escolas e nas universidades, proporcionando para os bancos escolares e bibliotecas uma gama de informações inéditas sobre o meio ambiente.
Com o sucesso dos livros da Série Ecologia, a AFUBRA colocou à disposição, também, o seu corpo de técnicos - Engenheiro Florestal, Biólogo, Agrônomos e Técnicos Agrícolas - para debates nas comunidades. Na pauta, temas de interesse geral, como tratamento biológico de águas servidas, recuperação de áreas degradadas, produção de alimentos sem agroquímicos, efeito estufa, camada de ozônio, reciclagem e outros.
A partir de 2002, o Projeto Verde é Vida iniciou uma nova etapa com o lançamento do Programa de Ação Socioambiental, que prevê o desenvolvimento de ações conjuntas com as escolas, envolvendo professores, alunos e, também, a comunidade na identificação dos problemas ambientais existentes nas regiões em que vivem e na busca de soluções para esses problemas. Consciência Ambiental, Bolsa de Sementes, Recuperação de Formações Florestais, Diagnóstico Ambiental e Desenvolvimento Sustentável são as atividades disponibilizadas aos cidadãos para que possam integrar-se na busca do seu bem-estar social e ambiental.
Dessa forma, desde 1991, a AFUBRA, através do Projeto Verde é Vida, distribuiu, gratuitamente, mais de 4 milhões de mudas de árvores nativas para escolas e projetos ambientais; em torno de 85.000 livros da Série Ecologia; e 550.000 cadernos, réguas e cartilhas de exercícios. Atendeu mais de 170.000 alunos e professores, atingindo, nesse período, 600 municípios no Sul do Brasil - desses, 166 estão atualmente integrados aos Programas de Sensibilização Ambiental, de Ação Socioambiental e o Futuro é agora.
Hoje, a realidade das propriedades rurais das regiões fumageiras é diferente da constatada em 1986, e o Projeto Verde é Vida foi um dos agentes que contribuiu para a formação de uma nova consciência nas relações dos agricultores com a sociedade e o meio ambiente.
Para o futuro, o Verde é Vida projeta a consolidação das suas atividades em prol das condições socioambientais das comunidades onde atua, oportunizando uma melhor qualidade de vida a todos. Dividindo dessa forma suas atividades em três programas: o Programa de Sensibilização Ambiental (PSA), o Programa de Ação Socioambiental (PASA) e o Programa O Futuro é Agora (POFEA).
